Bà Tùng Long – LẦU
TỈNH MỘNG (Truyện
dài)
CHƯƠNG 10
Cuộc Du Lịch
Lan Chi đặt tờ báo đang xem
xuống, thở dài rồi ngồi thừ người suy
nghĩ.
Mỹ Kim thấy thế hỏi:
- Em đọc cái ǵ mà có vẻ suy nghĩ buồn chán
như thế?
Lan Chi vội nói:
- Có ǵ đâu, mùa hè sắp đến, ở Thần Kinh
người ta đang tổ chức những cuộc du
lịch từ Huế vào Nam đó chị ạ.
- Thế sao khi đọc cái tin ấy em lại thở ra?
Lan Chi nói:
- Em nghĩ rằng có những cuộc du lịch thích thú
như thế mà ḿnh đi không được nên em buồn
chớ sao đâu.
Mỹ Kim vừa nhả khói thuốc vừa nói:
- Th́ ai cấm em đỉ Có phải như ngày
trước đâu? Ngày trước ḿnh không tiền.
Đồng tiền là chúa tể của loài người mà!
Em bỏ tiền ra rồi muốn đi Nam hay Bắc ǵ
chả được. Chuyện ǵ mà buồn, chớ
chị th́ chị chả thích đi du lịch theo lối
đó. Đi chung với những người ḿnh không quen
biết chán chết. Lại đi đây đi đó th́
vất vả, chị không quen đâu. Họa may sau này, có
chồng có chiếc xe nhà, chị đi hưởngtuần
trăng mật với chồng th́ được.
Lan Chi nói:
- Đợi đi hưởng tuần trăng mật
với đức lang quân th́ đời nào biết đó
biết đây, em muốn đi du lịch cho biết,
nhưng sợ mẹ không chọ Kỳ trước em xin
đi Pháp với anh Tùng, mẹ tỏ vẻ buồn nên em
phải ở nhà đó chị.
- Đi Pháp khác chớ, c̣n đây ra Bắc hoặc vào Nam
độ mươi ngày là về, chắc mẹ cũng
cho em đi chớ lẽ nào.
Lan Chi nói:
- Để mai em thưa với mẹ thử.
Sáng hôm sau Lan Chi đem ư muốn đi du lịch ra thưa
với mẹ.
Lan Chi nói:
- Người ta có tổ chức một đoàn du lịch
vào Nam, Con xin mẹ cho con gia nhập đoàn ấy
để vào Nam rồi nếu thuận tiện, con lên Cao
Miên viếng Đế Thiên Đế Thích. Con chỉ đi
độ một tháng, ở nhà, thỉnh thoảng em Bích
Diệp ở trường về và Bích Ngọc ở
Mỹ Trang lên thăm mẹ, mẹ đừng buồn nhé.
Bà Hoàng nói:
- Ừ, th́ con cứ đi chơi, nhưng con gái mà đi
xa, lại đi chung với những người con
chưa từng quen biết, con nên cẩn thận giữ
ḿnh con nhé.
Lan Chi mừng rỡ nói:
- Dạ, con cũng đă lớn, việc đi đứng
con xin cẩn thận, mẹ không nên lo nghĩ.
Được mẹ cho phép, Lan Chi liền sửa soạn
đến pḥng du lịch để ghi tên.
Người đứng ra tổ chức cuộc du
lịch ấy là hai vợ chồng thương gia
Nguyễn Ngọc Phan, có tiếng là người
đứng đắn. Ông bà Phan đă lớn tuổi
được nhiều người tín nhiệm nên số
người ghi tên cùng đi du lịch rất đông. Khi
Lan Chi đến th́ số người ghi đă hơn hai
chục rồi.
Lan Chi đọc bản kê tên tuổi những người
bạn đường, thấy có hai cụ già ngoài năm
mươi tuổi, mười người thanh niên,
vừa công chức vừa học sinh, bốn thiếu
nữ cùng đi với mẹ.
Lan Chi thấy có các cô thiếu nữ th́ mừng lắm, Lan
Chi sẽ có bạn gái để tṛ chuyện dọc
đường.
Sau khi đóng tiền lộ phí, Lan Chi trở về nhà lo
sắm sửa đồ đạc.
Đúng ngày giờ đi, Lan Chi mang hành lư ra ga để
nhập đoàn. Lan Chi được bà Phan giới
thiệu với các bạn gái.
Bốn bạn gái của Lan Chi đều trạc tuổi
của Lan Chị Cô Mỹ Lệ làm cô đỡ tại
bện viện Huế, là một thiếu nữ cao
lớn, vui vẻ, tuy không đẹp nhưng rất duyên
dáng, ăn mặc th́ cẩn thận lắm.
Cô Tố Ngọc, ái nữ của một bà huyện sang
trọng và đẹp như một công chúa.
Cô Cẩm Hương người bé nhỏ, gầy c̣m
nhưng có cặp mắt rất sắc sảo.
Cô Hồng, sinh viên vừa đậu bằng thành chung
được cha mẹ thưởng cho đi du lịch
trước khi cô xin bổ nhiệm vào công sở.
Lan Chi làm quen với các bạn và đă trong vài giờ
họ đă thân ái nhau v́ tuổi thanh niên dễ kết
bạn lắm.
Chỉ có Lan Chi là đi một ḿnh, bốn cô kia đều
có mẹ đi theo.
Bà Phan cũng giới thiệu Lan Chi với các bạn trai
trong đoàn và Lan Chi vui vẻ tiếp chuyện với
họ không e lệ rụt rè như các cô bạn khác.
Tàu chạy qua đèo Hải Vân, Lan Chi ngồi nh́n mấy
doanh trên chót núi và nghĩ đến câu.
Chiều chiều gió thổi Hải Vân
Chim kêu gành đá ngẫm thân thêm buồn.
Nhưng có lẽ cặp mắt Lan Chi đă say sưa
trước cảnh đá bạc, một danh lam thắng
cảnh trên đường Huế đi Đà Nẵng.
Sóng đánh vào các gàng đá, làm tung toé nước biển
một màu trắng bạc, trông đẹp mắt không sao
tả được.
Đến Đà Nẵng đoàn du lịch đi viếng
thành phố, băi bể và thăm núi Ngũ Hành Sơn. Xong
đoàn du lịch lại lên đường ghé Hội An,
Quăng Ngăi để rồi đi Qui Nhơn, Nha Trang, Phan
Thiết và sau cùng đến Sài G̣n.
Một hôm trong lúc đi viếng Lầu Ông Hoàng ở Phan
Thiết, Lan Chi đứng nh́n Phú Hải, buộc miệng
khen:
- Chà cảnh đẹp quá, ai có ư tưởng dựng nên
ngôi nhà này ít ra cũng là một thi sĩ.
Bỗng sau lưng Lan Chi có tiếng nói:
- Cảnh đẹp quá cô nhỉ? Nhưng sao bỏ hoang
như thế này uổng quá. Giá mà tôi được
một ngôi nhà như thế này th́ tha hồ mà đọc
sách.
Hai tiếng đọc sách đă làm cho Lan Chi chú ư
đến chàng thanh niên đang nói chuyện với nàng.
Đó là một giáo viên có cái tên rất hiền hậu
như vẻ mặt của chàng! Thiện.
Từ hôm đi du lịch đến nay, Lan Chi
thường để ư đến Thiện, thấy
Thiện ít nói chuyện với các bạn bè chỉ thích
đọc sách. Thiện lại ăn mặc rất
giản dị có vẻ là nhà nghèo. Nhưng những cử
chỉ và lời nói của Thiện th́ lại tỏ ra là
một người biết lễ độ.
Đối với Lan Chi Thiện luôn luôn chào hỏi, đôi
khi Thiện muốn nói chuyện với Lan Chi nhưng v́ Lan
Chi không muốn, nên Thiện không dám gần.
Hôm nay t́nh cờ hai người gặp nhau trong pḥng
đọc sách tại Lầu Ông Hoàng ở Phan Thiết,
Thiện đánh liều hỏi một câu với
người mà chàng đă để ư và có ḷng ái mộ.
Lan Chi quay lại mỉm cười và nói:
- Vâng, được ở đây mà đọc cho hết
tủ sách này th́ thú biết bao, sách vở nhiều như
thế này mà không ai đọc kể cũng uổng
thật. Ngồi trên núi cao mắt nh́n ra biển cả,
đọc sách ngâm thơ th́ thật là thần tiên.
Thiện vui mừng nói:
- Chắc cô cũng thích đọc sách lắm nhỉ?
Lan Chi nói:
- Vâng, tôi chỉ có sở thích đó. Lúc trước cứ
ngồi đọc sách, nhưng từ hôm đi du lịch
đến nay được trông thấy cảnh
đẹp của nước nhà tôi lại nhận
thấy ngoài sách vở ra, c̣n cái thú khác, cái thú đi đây
đi đó. V́ ở ngoài đời có biết bao nhiêu
quyển sách của trời đất, đẹp đẽ
và hùng vĩ hơn cả tư tưởng của các nhà
văn hào lớn trên thế giới. Chẳng hay ư kiến
anh như thế nào?
Thiện nói:
- Vâng, đi du lịch cũng là một cái thú khó tả
được, nhưng nghiệt một điều đi
du lịch phải có tiền cô ạ. Chớ mua sách chả
tốn là bao nhiêu. Tôi rất muốn đi du lịch
thế mà đi dạy mấy năm nay tôi mới dành
được một số tiền cỏn con để
ngày hôm nay đi từ Huế vào Nam. Sự thật th́ chúng
ta là người dân Việt, phải biết cho hết
nước Việt Nam, mắt chưa trông thấy hết
các danh lam thắng cảnh của đất nước mà
dám mở miệng nói nước Việt của chúng ta
không có phong cảnh đẹp bằng các nứơc trên
thế giới. Đọc cho nhiều mà không đi th́
cũng không có lợi, cô Lan Chi ạ.
Thiện và Lan Chi nói chuyện một lúc rồi cùng đoàn
du lịch trở về Phan Thiết...
Thế rồi những hôm sau Lan Chi và Thiện đă thân
nhau, Lan Chi kể cho Thiện nghe về đời của
chàng.
Thiện mồ côi cha mẹ từ thuở bé. Thiện là
con một ông Phủ, nhưng khi bà Phủ sanh Thiện th́
ông Phủ qua đời, bà Phủ nuôi Thiện
được năm năm th́ cũng bỏ chàng đi
theo ông Phủ. Thiện được một bà cô tu hành
đem về nuôi cho ăn học. Nhưng bà cô
làngười tu hành nên không có của cải ǵ, Thiện
nhờ cơm nhà chùa mà ăn học. Thiện rất thông
minh và chăm học, nhờ thế mà Thiện tuy ở
trong cảnh thiếu thốn nghèo khổ mà vẫn học
được, năm mười chín tuổi Thiện
đậu bằng thành chung, cả bằng sư phạm
và được bổ làm giáo viên ở Huế.
Khi Thiện ra làm được hai năm th́ bà cô chết,
Thiện không c̣n ai là bà con tâhn thuộc cả.
Thiện nói với Lan Chi:
- Giá tôi có tiền th́ tôi học thêm, chớ cái thành chung
chỉ giúp tôi kiếm cơm. Tôi thấy các bạn tôi
được học thêm, kẻ đậu bằng này,
người đậu bằng khác mà tôi ao ước làm
sao cho tôi được trúng số độc đắc
để đeo đuổi thêm sự học. Họ có
hơn tôi về thông minh và ham học đâu, họ chỉ
hơn tôi về đồng tiền. Làm một giáo viên
suốt ngày ḥ hét với lũ trẻ, có hôm tôi chán quá. Tôi
chỉ muốn bay nhảy lặn lội trong biển
học mà thôi. Tôi không hiểu tại sao con nhà giàu lại có
người không thích học. Giá bây giờ có ai có ḷng
trọng tài giúp tôi ăn học thành tài th́ sau này tôi xin
đáp đền cái ơn sâu ấy một cách xứng
đáng.
Lan Chi ngồi, nghe Thiện nói rất cảm động.
Thấy Lan Chi ngồi yên không nói ǵ, vẻ mặt hơi
buồn, Thiện liền xin lỗi:
- Tôi mới quen cô, mà kể lể chuyện riêng cho cô nghe
làm cô buồn, tôi thật có lỗi với cô nhiều
lắm.
Lan Chi vội nói:
- Nào anh có lỗi ǵ đâu! Tôi hơi nghĩ ngợi là v́ tôi
cũng ở trong cảnh ngộ như anh. Trước kia
khi tôi muốn học th́ mẹ tôi nghèo. Giờ đây khi tôi
có tiền th́ tuổi tôi đă lớn không cho phép tôi học
nữa. Tôi nghĩ mà tiếc rẻ chớ có phiền ǵ anh
đâu.
Lan Chi liền kể cho Thiện nghe về gia đ́nh nàng và
tờ di chúc. Kể xong Lan Chi lại nói:
- Anh là một giáo viên ở trường sư phạm ra
như thế là anh có kư kết với chính phủ phải
làm cho chính phủ một thời hạn mấy năm
phải không anh?, v́ trước kia anh học tiền
của chính phủ kia mà.
Thiện nói:
- Nhưng nếu ḿnh có tiền th́ ḿnh sẽ hoàn lại
số tiền ấy cho chính phủvà xin thôi chớ có sao
đâu.
Lan Chi ngồi suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Kể ra được học cho đến nơi
đến chốn th́ cũng sung sướng anh Thiện
nhỉ?
Thiện nh́n Lan Chi và thấy vẻ mặt của Lan Chi
sáng lên một cách rực rỡ. Lan Chi có vẻ đẹp
đáng tôn đáng kính.
Thiện cảm thấy ḷng chàng tràn ngập một t́nh yêu
êm đẹp, nhưng bỗng mặt chàng cau lại v́ chàng
nghĩ đến hoàn cảnh và địa vị của
ḿnh.
Chàng làm sao cùng Lan Chi tính việc trăm năm
được v́ Lan Chi giàu, lại đẹp. Trái lại
chàng th́ nghèo địa vị xă hội cũng thấp kém.
Vẫn biết ở đời giá trị của con
người không phải ở chỗ giàu nghèo, chức
tước, nhưng mà ai hiểu được cái chân giá
trị của con người mà không bị cái mă vinh hoa, cái
mồi phú quư lôi cuốn.
Lan Chi đang suy nghĩ vẫn vơ, nàng thấy Thiện
là người tốt, có nhiều cử chỉ to ûra là
người có phẩm chất cao thượng. Lan Chi
đem ḷng kính nể Thiện. Đến khi nghe Thiện
tỏ ư ham học, Lan Chi thương hại và có ư muốn
giúp chàng ăn học.
Nhưng Lan Chi lấy lí do ǵ để giúp cho chàng ăn
học đây? Không lẽ Lan Chi lại mở miệng ra
nói với Thiện ư? Mở miệng ra nói với
Thiện không khéo Thiện lại có ư nghĩ không tốt
về Lan Chi th́ c̣n ǵ phiền cho bằng.
Lan Chi măi nghĩ ngợi không để ư đến
Thiện đang nh́n ḿnh với cặp mắt đầy
sự kính yêu.
Cuộc du lịch tiếp tục trong những ngày vui
vẻ và náo nhiệt.
Ḷng Lan Chi mở rộng để đón những cảm
giác mới lạkhi nh́n thấy những phong cảnh
đẹp của đất nước.
Cuộc du lịch đă chấm dứt, đoàn du lịch
lại sắp sửa lên đường trở về.
Đáng lẽ Lan Chi ghi tên để đi viếng
Đế Thiên Đế Thích, nhưng có nhiều anh
chị không đủ điều kiện nên ban tổ
chức phải quyết định lên đường
trở về.
Về đến Huế, Lan Chi và Thiện từ giă nhau.
Lan Chi nói:
- Hôm nào anh rảnh đến thăm tôi tại Lầu
Tỉnh Mộng nhé.
Thiện nói:
- Vâng, tôi sẽ đến thăm cộ Tôi định xin
phép cô nhưng chưa dám nói th́ cô đă cho phép rồi, xin
thành thật cảm ơn cô.
Nếu cuộc du lịch này chấm dứt mà để
chấm dứt luông t́nh bạn của chúng ta th́ thật
đáng tiếc cô Lan Chi ạ.
Lan Chi nói:
- Không, gầy được một t́nh bạn th́ đâu
dễ, th́ ai lại dại ǵ xóa bỏ t́nh bạn ấy
đi.
Thiện vui vẻ tiếp lời:
- Tôi xin thành thật cảm ơn cô.
Thế rồi Thiện và Lan Chi chia tay…
Lan Chi trở về nhà, bà Hoàng và Mỹ Kim hết sức
vui mừng v́ Lan Chi đi khỏi Lầu Tỉnh Mộng là
nàng đă đem theo cả sự vui mừng và êm dịu.
Bích Ngọc nghe Lan Chi về cũng vội vă từ Mỹ
Trang lên thăm và hỏi han.
- Thế nào, chị đi du lịch có vui không?
Lan Chi kể cho Bích Ngọc những điều mắt
thấy tai nghe của ḿnh. Bích Ngọc nói:
- Chị đi như thế cũng thích nhỉ?
- Nhân không có ai, Lan Chi mới nói cho Bích Ngọc nghe về
người bạn mới quen trong cuộc du lịch.
Bích Ngọc ngồi nghe chị kể là biết ngay chị
ḿnh đă có nhiều t́nh cảm với Thiện.
Lan Chi c̣n phân vân chưa biết nên t́m cách nào để
Thiện có thể tiếp tục học hành th́ Bích
Ngọc đă gợi ư:
- Thiện đă nuôi cái ư nguyện muốn đeo
đuổi việc học, th́ theo em nghĩ, chị có
thể giúp cho anh ta lắm chứ. Có ǵ mà chị phải
ngại!
Lan Chi nói:
- Ḿnh lấy cớ ǵ mà giúp người ta.
- Chị đă xem Thiện như một người
bạn th́ có thể giúp Thiện. Ơû đời có
biết bao người đàn bà ăn học thành tài.
Chị có biết bà trạng sư Thái không? Ông trạng
sư thái trước kia chỉ là một người b́nh
thường. Khi cưới bà Ngọc Anh, Ngọc Anh
bỏ tiền ra cho ông Thái du học và ông đă đậu
bắng luật khoa cử nhân và hiện nay hai vợ
chồng rất là tương đắt. Không phải
chỉ có một ông trạng sư Thái này mà thôi đâu, c̣n
biết bao gia đ́nh khác mà người đàn ông đă
nhờ vào cái của cải của vợ đă làm nên công
danh sự nghiệp để hai vợ chồng cùng sung
sướng với nhau.
Lan Chi nói:
- Đó là khi người ta đă nên vợ nên chồng
rồi, người vợ có gây dựng cho chồng
cũng là việc b́nh thường chớ cảnh chị,
Thiện nào dám tỏ t́nh với chị đâu? Biết
đâu chừng đó chỉ là t́nh bạn suông mà thôi?
Bích Ngọc lại nói:
- Nếu là một t́nh bạn không th́ giúp một
người bạn trai với mục đích nâng
đỡ họ, làm cho đời họ tốt
đẹp hơn lên, cũng là một cử chỉ cao quí
chớ có sao đâu mà chị ngại.
Lan Chi ngồi im tỏ vẻ suy nghĩ.
Hai chị em lại nói sang chu.
Hai chị em lại nói sang chuyện khác.
Một tuần sau, khi Lan Chi đang ngồi đọc sách
ngoài vườn th́ Thiện đến.
Nhưng Thiện đang đứng trước mặt Lan
Chi lại là một người có vẻ rụt rè, không
được tự nhiên như Lan Chi đă gặp trong
cuộc du lịch.
Lan Chi tưởng đâu Thiện thấy cảnh giàu sang
của Lan Chi mà ngượng ngập rụt rè.
Nhưng không phải thế. Thiện trước kia
chỉ xem Lan Chi như một người quen biết, nên
câu chuyện giữa chàng và Lan Chi chỉ là một câu
chuyện xă giao, không có ǵ đáng chú ư. V́ thế nên ḷng chàng
được tự nhiên.
Nay th́ ḷng chàng đă đổi khác. Từ sự quen
biết đi đến sự kính nể, rồi từ
sự kính nể đi đến chỗ mến yêu. Đă
vậy Thiện lại cố giấu kín ở thâm tâm t́nh
yêu của chàng đối với Lan Chi.
Thiện chẳng những cố giấu kín mà c̣n t́m
đủ mọi cách để quên Lan Chi là khác. Chàng tự
thấy hoàn cảnh của ḿnh không thể nào đi
cưới Lan Chi được.
Mồ côi cha mẹ từ lúc bé, không bà con thân thuộc,
về tiền của đă chẳng có mà địa vị
xă hội th́ thấp kém quá. Một giáo viên lương tháng
có là bao mà ḥng đi cưới một cô gái đẹp,
lại là một quận chúa con của ông Hoàng.
Yêu Lan Chi, biết Lan Chi có yêu lại hay không, thế th́ yêu
làm ǵ để đeo trong người một mối t́nh
thất vọng.
Mà dầu Lan Chi có yêu Thiện đi nữa, th́ Thiện,
một người con trai mà phải đi nhờ vào
vợ th́ cũng khó coi lắm.
Từ hôm chi tay với Lan Chi tại nhà ga, Thiện cứ
vẩn vơ suy nghĩ măi và cố t́m đủ cách
để xóa cái h́nh ảnh dịu dàng đẹp
đẽ của Lan Chi, cái h́nh ảnh đang giày ṿ tâm cang
chàng.
Nhưng Thiện càng cố quên Lan Chi bao nhiêu th́ h́nh ảnh
Lan Chi lại càng hiện ra rơ rệt bấy nhiêu. Lúc nào
Thiện cũng thấy Lan Chi đứng trước
mặt ḿnh với những cử chỉ đoan trang,
với nét mặt hiền lành và nụ cười kín
đáo.
Về nhà được một tuần. Thiện thấy
dài như mấy thế kỷ và Thiện tiếc rẻ
cuộc du lịch mà chàng đă trải qua…
Nh́n cảnh vật xung quanh, từ vui hay buồn, linh
hoạt hay ủ rũ. Thiện cũng đặt Lan Chi
vào đó.
Gặp một cô gái nào đi qua, Thiện cũng đem Lan
Chi ra mà so sánh, và trong sự so sánh ấy bao giờ Lan Chi
cũng chiếm phần thắng.
Nghe một tiếng nói của bất cứ ai, Thiện
cũng nghĩ ngay đến tiếng nói êm ái nhẹ nhàng
của Lan Chi.
Tối trước khi đi ngủ, Thiện cũng
nghĩ đến Lan Chị Sáng vừa bừng mắt
dậy, Thiện cũng nghĩ đến Lan Chi, lúc ăn
Thiện cũng không quên h́nh ảnh của Lan Chi.
Cái vũ trụ to rộng này chỉ c̣n thu hẹp lại
trong cái h́nh dáng của người chàng yêu.
V́ thế Thiện không thể ngồi yên ở nhà
được nữa và phải t́m cách đến thăm
Lan Chi, vừa gặp lúc Lan Chi đang ngồi ngoài
vườn xem sách.
Vừa thấy Thiện, Lan Chi liền mời Thiện vào
nhà và trứơc cảnh lộng lẫy uy nghi của gian
pḥng khách của Lầu Tỉnh Mộng, Thiện bỗng
nhớ lại cái địa vị xă hội của chàng và
một nỗi buồn khó tả đến xâm chiếm
người chàng.
Lan Chi vồn vă mời Thiện ngồi:
- Từ hôm về đến nay anh vẫn mạnh? Anh
đă đi dạy lại chưa hay c̣n nghỉ phép?
- Tôi c̣n nghỉ được nữa tháng nữa. Từ
hôm về đến nay tôi vẫn mạnh. Tôi định
đến thăm cô nhưng ngại ngại làm sao ấy.
- Tại sao anh lại ngại?
Lan Chi hỏi Thiện một cách tự nhiên khiến
Thiện càng thêm buồn rầu v́ chàng cho rằng Lan Chi
không có chút ǵ chú ư đến chàng cả.
Ngồi im một lát Thiện mới đáp:
- Tôi ngại v́ nghĩ tôi mới quen với cô, lui tới
thăm viếng sợ có điều ǵ trở ngại cho
cô chăng. Vả lại người ngoài họ không
hiểu tưởng tôi thấy cô giàu sang mà theo
đuổi…
Lan Chi nói:
- Anh lo ngại cái điều không đáng lo ngại chút nào
cả anh ạ. Nếu ở đời, cứ sợ măi
những dư luận khắc khe th́ chán quá.
Thiện nói:
- Ở đời chúng ta phải để ư đến
dư luận chớ. Nhất là khi cái dư luận ấy
có thể làm thương tổn đến thanh danh của
người ḿnh kính nể.
Lan Chi có vẻ suy nghĩ về câu Thiện vừa nói
với nàng và chưa biết nói ǵ th́ Thiện lại
hỏi thêm một câu buâng quơ:
- Từ hôm về đến nay cô đọc
được mấy quyển sách rồi?
Lan Chi nói:
- Mới đọc có một bộ tring táhm mà thôi, v́ đi
xa về tôi phải đi thăm bà con, thành ra tuy về
một tuần nay mà sự thật chỉ ở nhà có vài
ngày. Hôm nay nếu anh đến trễ, có lẽ tôi cũng
không có mặt ở nhà rồi đa.
Thiện thở dài nh́n đàn bứơm liệng quanh các
bụi kiểng mà không nói ǵ.
Lan Chi hỏi:
- Thế c̣n anh, anh đă đọc được
những sách ǵ rồi?
Thiện nghe hỏi giựt ḿnh đáp:
- Tôi không đọc được trang sách nào cả, tinh
thần tôi h́nh như bị khủng hoảng cô ạ.
Lan Chi ngạc nhiên nói:
- Thường thường các nhà văn hay nhà giáo, sau
một năm làm việc mệt nhọc cần phải
đi du lịch để nghỉ ngơi tinh thần và
đổi không khí ḿnh đang sống. Anh vừa đi du
lịch về, th́ tinh thần phải khoan khoái, đầu
óc minh mẫn, con người vui vẻ chớ sao anh
lại thấy khủng hoảng tinh thần? Tôi ngại là
anh không quen đi xa nên về thấy mệt chứ ǵ?
Lan Chi vừa nói vừa nh́n vào mặt Thiện, bỗng Lan
Chi nh́n ngay ra chỗ khác. Lan Chi không dám nh́n lâu cái nét mặt
dàu dàu đáng yêu ấy. Vầng tráng của Thiện cao vút
dưới mái tóc đen tạo nên vẻ cao thượng
của người có tâm hồn trong sáng.
Thiện chậm răi nói:
- Con người ta nó có nhiều chuyện phiền phức
khó hiểu lằm cô ạ. Đáng lẽ như lời cô
nói, sau bốn năm làm việc với học tṛ giữa
bốn vách tường tiểu học, được
đi du lịch từ Huế vào Nam th́ c̣n cái thú nào
bằng… Nhưng nghiệt ngă thay là tôi vừa nh́n thấy
một cái đẹp hơn cả cái danh lam thắng cảnh
mà cô và tôi vừa đi ngang qua, cái đẹp mà tôi gặp
đây, người khác có thể hy vọng đạt
được, nhưng tôi tự xét hoàn cảnh và
địa vị của ḿnh thấy không thể làm chủ
cái “đẹp” mà tôi vừa gặp được.
Lan Chi hỏi:
- Anh bảo “cái đẹp” đó là cái ǵ mà đẹp
thế? Cảnh đẹp, người đẹp, hay lư
tưởng đẹp? Cảnh đẹp th́ ai cũng có
quyền hưởng cả,không đợi hoàn cảnh và
địa vị xă hội, miễn là ḿnh không bị giam
hăm tù đày và không ai có quyền cấm đối mắt
ḿnh ngắm cả. Lư tưởng th́ ḿnh cũng có quyền
đeo đuổi theo nó chớ? Ai làm sao hiểu
được ư nghĩ của tâm hồn ḿnh mà cản
ngăn ḿnh được? Thế th́ chỉ c̣n
người đẹp? Vấn đề này lại càng
dễ giải quyết. Đành rằng ở đời có
hạng đàn bà chỉ biết có sự giàu sang quyền
quí, chỉ biết có vẻ bề ngoài mà không cần
hiểu thế nào là nhân phẩm là chân giá trị. Nhưng
ngoài hạng người trên, đời vẫn có hạng
người biết người, biết của. Anh
nghĩ những lời tôi nói có phải không?
Thiện nghe Lan Chi nói thế th́ trong ḷng bỗng nảy ra
một tia sáng v́ Lan Chi nói thế th́ khác nào Lan Chi hé mở
ḷng nàng cho Thiện hiểu hay sao?
Theo lời Lan Chi nói, đời c̣n có người đàn bà
biết người, biết của, hạng người
ấy nếu Lan Chi không nói ḿnh th́ c̣n nói về ai nữa?
Thiện bạo dạn nói:
- Cô thử đoán trong ba cái đẹp mà cô vừa nêu ra,
tôi bị cái đẹp nào ám ảnh?
Vừa nói Thiện vừa nh́n tận mắt của Lan Chi
khiến Lan Chi phải nh́n chỗ khác, nhưng Lan Chi
vẫn đáp:
- Ḷng anh th́ chỉ anh hiểu, chớ tôi làm sao đoán
được.
Thiện cười mỉm mà không nói:
Đến đây câu chuyện lại xoay ra chiều khác.
Lan Chi không để cho Thiện bộc lộ ḷng chàng mà
sự thật th́ chàng cũng chưa dám bộc lộ.
Thiện c̣n đợi một cơ hội khác.
Cứ mỗi tuần đến ngày chủ nhật là
Thiện lại đến thăm Lan Chi và Lan Chi nhận
thấy mỗi ngày ánh mắt của Thiện mỗi sáng
thêm và đen láy một niềm rạo rực khó tả.
T́nh yêu cũng như ngọn lửa, khó mà dấu diếm
được, nhứt là dấu diếm với
người ḿnh yêu.
T́nh yêu chân chính là một nguồn điện, nó có thể
xé không gian, phá thời gian để đi vào tâm hồn
của người ḿnh yêu. Người ta bảo đó là
sức mạnh của ái t́nh.
Aùi t́nh mạnh như thế, huống chi Lan Chi cũng có
đôi phần yêu kính Thiện th́ làm sao Lan Chi không bị
sức mạnh t́nh yêu của Thiện thu hút.
Thế rồi ngày một ngày hai, Thiện và Lan Chi đă cho
nhau thấy cái t́nh yêu sôi nổi trong ḷng họ và Lan Chi
khuyên Thiện thôi nghề giáo để qua Pháp tiếp
tục sự nghiệp học hành, bao giờ thành tài hăy
trở về nước tính chuyện hôn nhân.
Thiện sẵn ḷng nhận cái ơn của Lan Chi giúp cho
chàng ăn học.
Và từ đây hai người sẽ xa nhau ít lắm là
năm sáu năm, nhưng cả hai đều không thấy
sự ly biệt quá nặng. Họ đặt trên ái t́nh
cả sự nghiệp, cái chí làm trai của người
đàn ông.
Bà Hoàng vui ḷng nhận gă Lan Chi cho Thiện và sau khi làm lễ
hỏi, Lan Chi b́nh tĩnh đưa Thiện ra sân bay đi
Pháp du học. Hai người chia tay biết bao luyến
tiếc nhưng ḷng tràn ngập hy vọng một
tương lai rực rỡ.